太陽光パネルの大量廃棄に備える、再資源化市場の現実味

分析・見解

寿命を迎えるパネルが一斉に出てくる時期

太陽光パネルは長く使える設備である。一方で、設置が集中した時期があると、廃棄もまとまって訪れる。日本では2012年に再生可能エネルギーの固定価格買取制度（＝発電した電気を決まった価格で買い取る仕組み）が始まり、導入が一気に進んだ。この時期のパネルが寿命に近づくのは2030年代半ばである。

問題は、時期が読めるのに受け皿が小さいことだ。現在の処理能力は、将来の排出量に比べて見劣りする。市場が伸びるという予測は、裏返せば、足りない設備を作る余地が大きいという意味でもある。

取り出せる素材と、取り出しにくい素材

パネルの重さの約6割から7割はガラスである。次にアルミ枠が約1割強を占め、銀や銅、シリコンといった価値の高い素材はごくわずかにとどまる。

多くの処理工程は、アルミ枠を外し、配線を取り、ガラスを分ける流れで進む。しかし、ガラスはセルと樹脂で貼り合わされており、きれいに剥がすのが難しい。割れたガラスは板ガラスに戻せず、建材や路盤材などの低い用途に回りがちだ。

ここに、この産業の核心がある。重量の大半を占める素材の価値が低く、価値の高い銀は量が少ない。つまり、技術の進歩とは、銀や高純度シリコンをどれだけ安く取り出せるかの競争になる。熱で樹脂を分解する方法、薬品で溶かす方法、刃物で削ぐ方法など、複数の手法が競っているのが現状である。

回収の仕組みが整うかどうかが採算を決める

リサイクルの採算は、処理技術より前に、パネルをどう集めるかで決まる。パネルは屋根や野立ての発電所に散らばり、撤去も運搬も人手がかかる。輸送費が処理費を上回る例も珍しくない。

欧州では、生産者が回収費用を負担する制度が先に整った。日本では、発電事業者に廃棄費用を積み立てさせる制度が進んでいる。どちらも、費用を誰が持つかを先に決めておく点で共通する。制度が曖昧なままだと、不法投棄や放置の不安が残り、事業者も設備投資に踏み切れない。

見落とされやすい視点は、廃棄の前の再利用である

市場予測は処理量を軸に語られがちだ。しかし、使用済みと判断されたパネルの中には、発電能力がまだ八割以上残るものも多い。これを中古品として売る流れが太くなれば、リサイクルに回る量は予測より後ろにずれる。

逆に、中古の品質を見分ける検査が未整備なら、安く不確かな品が出回り、結局は早期に廃棄される。リサイクル市場の大きさは、中古市場の健全さに左右されるのである。